Tausta
Suomalaiset tiede- ja kulttuuri-instituutit ovat riippumattomia, suomalaisen tiede- ja taide-elämän palveluksessa toimivia asiantuntijaorganisaatioita. Niiden läheiset suhteet asemamaan instituutioihin ja kansainvälisiin järjestöihin palvelevat kaikkia niitä henkilöitä ja tahoja, jotka haluavat järjestää hankkeita yhteisten päämäärien saavuttamiseksi. Kukin instituutti on asemamaassaan keskeinen suomalaiseen kulttuuriin ja yhteiskuntaan perehtynyt organisaatio.
Kulttuuri ja tiede
Instituutit toimivat aktiivisesti sekä tieteen että taiteen alalla. Toiminnan painopisteet ovat erilaisia riippuen kunkin instituutin taustayhteisön asettamista tavoitteista. Tiedeinstituutit keskittyvät tieteellisen tutkimuksen tukemiseen, tiedeyhteistyön edistämiseen sekä akateemisten kurssien ja tilaisuuksien järjestämiseen. Kulttuuri-instituuttien toimenkuvassa taas korostuvat taiteellinen ohjelma ja kulttuuriviennin kehittäminen.
Joustavuus
Instituutit ovat yksityisten säätiöiden hallinnoimia ja edustavat pikemminkin suomalaista kansalaisyhteiskuntaa kuin virallista kulttuuri- ja tiedepolitiikkaa. Järjestelmä takaa Suomen kulttuuri- ja tiedeinstituuteille joustavan ja innovatiivisen toimintaympäristön sekä läheiset ja välittömät yhteistyösuhteet kaikkien keskeisten kulttuuri- ja tiedetoimijoiden kanssa.
Rahoitus
Instituutit ovat itsenäisiä, yleishyödyllisiä organisaatioita, joita opetusministeriö tukee vuosittaisella toiminta-avustuksella. Lisäksi toimintaa rahoitetaan erilaisilla yritysyhteistyösopimuksilla sekä yksityisten ja julkisten apurahojen avulla.